De dagen waren gevuld met een overvol programma. Het feit dat twee Dordtse ondernemers deelnamen aan het programma gaf een geheel nieuwe dimensie aan het bezoek. Verslag bezoek aan partnerstad Bamenda (Kameroen), 17 t/m 23 januari 2013
Deelnemers; burgemeester Brok, Mary Ruisch (fractie GRL), Nico Mensing (directeur inzameling HVC), Joeke Warmerdam (eigenaar Loffelijk, Cuisine Biologique), Gea Davids (Kabinet vd. burgemeester; medewerkster Internationale samenwerking).
In 2011 bezocht ik samen met burgemeester Brok en Gea Davids, Bamenda in mijn rol als fractievoorzitter GRL, de partij die in het kader van de stedenbandrelaties Bamenda heeft geadopteerd. Daarvoor was ik in 2009 in Bamenda geweest met de vrouwen van de Balansgroep (multiculturele vrouwengroep uit Dordrecht) om, op uitnodiging van de vrouwengroep van Ntankah Village Women Commom Initiative group, in Bamenda Internationale vrouwendag te vieren.
Ik ben erg benieuwd of ik tijdens deze reis zou kunnen zien/ ervaren of de samenwerking van de afgelopen 2 jaar, zichtbare en concrete resultaten heeft opgeleverd. Bovendien verheug ik me zeer op het bezoek aan het Wakka project, de school voor kinderen met een psychiese en/of fysieke handicap van Gonnie Walrecht uit Dordrecht en aan de ‘ Mbingo Integrated school for the Deaf ‘, waarvoor Truus Treep uit Dordrecht zich al vele jaren inzet.
Ik loop de dagen langs;
Na een vliegreis van bijna acht uur, inclusief een tussenstop in Douala, komen we aan op Nsimalen, het vliegveld van de hoofdstad Yaoundé, waarna we met een busje worden vervoerd naar ons hotel. We hebben in totaal zo’n 17 uur gereisd, nadat we ’s-morgens om 06.30 uur uit Dordrecht zijn vertrokken.
Na een korte nachtrust, starten wij het programma op vrijdag met een bezoek aan diverse ministeries. Als eerste worden we ontvangen door de Minister president, en daarna nog door ministers van Buitenlandse zaken, Binnenlandse zaken en de minister van Regional Affairs. (Ter vergelijking, Kameroen kent wel 50 ministers!). Bij dit bezoek is ook aanwezig de burgemeester (Government Delegate) van Bamenda de heer Mr. Vincent Nji Ndumu. Op zijn verzoek voert de heer Brok de gesprekken met de ministers. Belangrijke gesprekspunten zijn het masterplan/structuurplan Bamenda en de infrastructuur in de South-West, met expliciete aandacht voor de doorgaande weg (headroad) naar Nigeria. Deze ontwikkelingen zijn van groot belang met het oog op de economische positie van Bamenda. Nu stagneert de export van goederen naar oa. Nigeria omdat de wegen te slecht zijn. Het waren interessante gesprekken waarbij de heer Brok vol overtuiging de belangen van Bamenda naar voren brengt. Wat dit gaan opleveren moet nog blijken maar… de Government Delegate is zeer tevreden. Het optreden van burgemeester Brok haalt zelfs de nationale televisie in Kameroen!
Zaterdag reizen we per busje naar Bamenda, een dagvullende reis over slechte wegen. We rijden door een mooi gebied, waardoor we een goede indruk krijgen van dit kleurrijke land. Overal langs de weg, waar we even moeten stoppen, worden ons etenswaren te koop aangeboden.
Zondag beginnen we de dag met een bezoek aan de ST. Charles Lwanga Catholic Church. Een vrolijke dienst, met veel zang en dans. Ik denk dat dit voor veel mensen in en om Bamenda het hoogtepunt van de week is.
’s-Middags geeft burgemeester Brok the kick-off van een benefiet voetbalwedstrijd voor veteranen , waarvan de opbrengst ten goede zal komen aan het Wakka- project.
Hierna worden we, met veel egards en folklore ontvangen door de Fon van Bali. In zijn gebied is het Wakka centrum gesitueerd en zij zijn blij met de steun uit Dordrecht. Diverse dansgroepen presenteren zich en de heer Brok en Gea Davids worden, als dank voor hun grote betrokkenheid bij Bamenda, gehuld in het prachtige traditionele costuum, een grote eer.
Maandag brengen we oa. een bezoek aan de Mbingo Integrated school for the Deaf. Onze delegatie mag een check van ruim € 6000,- overhandigen namens alle Dordtse ambtenaren die hun kerstpakket vrijwillig beschikbaar hebben gesteld voor dit doel! Grote blijdschap uiteraard. Daarna mogen we de hele school bekijken en worden we toegezongen door de kinderen, heel indrukwekkend! Geweldig wat Truus Treep uit Dordrecht met alle mensen die haar steunen, hier voor elkaar heeft gebracht.
Aansluitend bezoeken wij een vocational school (Polytechnic school Bambui). Het is de bedoeling om deze school in contact te brengen met het da Vinci College (DvC), zodat studenten van het DvC hier in de toekomst een stage- /leerperiode kunnen invullen. Deze school kan ook in huisvesting voor de studenten uit Nederland voorzien. We krijgen een rondleiding door de techniese en agrarische afdeling van de school. We zullen de door ons verkregen informatie delen met directie/docenten van het DvC. We zien zeker aanknopingspunten voor een zinvolle uitwisseling van studenten.
Dinsdag. Deze morgen neemt een deel van de delegatie deel aan de discussie over Waste-management, nog steeds een onderwerp waar het een en ander te verbeteren valt. Gesprekspartners zijn; de Government Delegate Bamenda, de heer Mr. Vincent Nji Ndumu. , burg. Brok, Hoofd Urban planning Bamenda, hoofd Waste management Bamenda en Nico Mensing (HVC- Nederland). Nico Mensing bekijkt met medewerkers in Bamenda de huidige stand van zaken in de praktijk. Nico ziet, mede door zijn ruime ervaring op dit terrein in andere ontwikkelingslanden, voldoende mogelijkheden om, samen met de mensen uit Bamenda, verbeteringen aan te brengen.
Joeke Warmerdam (eigenaar van het biologisch cateringbedrijf “Loffelijk”) en ik gaan naar het Wakka centrum. Bij het vorige bezoek aan Bamenda, ben ik ook in het Wakka centrum geweest. Ik ben zeer benieuwd wat we nu weer te zien krijgen. In eerste instantie ben ik wat teleurgesteld omdat de bouw minder ver gevorderd is dan ik had verwacht (typisch iemand die kijkt met westerse ogen! Hier moet nl. alles nog met de hand en menskracht worden gedaan er zijn geen machines). Bovendien duurt het droge seizoen erg lang waardoor er geen water is, de bouw ligt hierdoor al een poos stil.
Er zijn deze keer meer kinderen aanwezig, in de juiste leeftijdsgroep. We zien ook 2 schoolklasjes aan het werk. We worden uitgebreid geinformeerd over alle plannen. Ondermeer hoe de mensen van Wakka zich inzetten om zelf inkomsten te genereren. Gewerkt wordt aan een koffieproject en er is een groentetuin die door de moeders samen met de kinderen, als de kinderen hiertoe in staat zijn, wordt onderhouden. Verder is men bezig met de bouw van een school op een andere plek op het terrein, zodat de ruimten in het bestaande hoofdgebouw die nu worden gebruikt als schoollokaal vrij komen om meer kinderen in het huis te kunnen opvangen. Het schoolgebouw is bij lange na nog niet klaar, geen dak erop, geen ramen. Op het moment ontbreekt het geld om het gebouw af te maken. De plannen zijn erop gericht dat ook andere kinderen, kinderen uit de omgeving die geen beperking hebben, naar de nieuwe school komen als die klaar is. Hierdoor kunnen kinderen met en zonder beperking gezamenlijk les krijgen. Dat is goed voor de acceptatie van elkaar en het is ook goed voor de gemeenschap omdat er in de nabije omtrek geen andere school is waar de valide kinderen terecht kunnen.
“s-Middags geeft Joeke Warmerdam een workshop voor restauranthouders en (aankomend)cateraars in Bamenda. Hij heeft zich hierop terdege voorbereid door op iedere plek waar we deze dagen zijn geweest, de discussie aan te gaan over voeding, hygiene etcetera. Hij wil alles weten over de lokale en traditionele gerechten en hij vraagt overal of hij de keuken/kookplek mag zien. Dat mag, geen enkel probleem, maar Joeke komt heel veel locaties tegen waar (vanuit ons Westerse standpunt) zelfs nog niet aan de minimale hygieniese voorwaarden wordt voldaan. Hij trekt koelkasten open en ontdekt dat de koeling helemaal niet vriest zodat alle spul in de koelkast niet meer fris is of erger. Gekeken vanuit onze normen is er heel veel werk te doen. Joeke ziet dit als een uitdaging en hij zegt: “Ik ga zeker terug om met de mensen hier de zaken te verbeteren”. Om zijn bevindingen te completeren bezoekt hij samen met Nico Mensing (HVC), vroeg in de morgen, het slachthuis. Werkelijk een unieke beleving, vertellen zij.
Een bezoek aan de vrouwengroep van Ntankah Village Women Commom Initiative group, is ons laatste bezoek. De vrouwen hebben een programma voorbereid dat bestaat uit 11 programmapunten, het zou met gemak 4 tot 5 uur kunnen duren. Jude, de medewerker internationale zaken uit Bamenda (de Bamendese Gea) ziet kans dit in goed overleg terug te brengen tot een programma van anderhalf uur. Toneelstukjes waarin de Afrikaanse man op de hak wordt genomen, dansen en zingen en eten natuurlijk (gegeten wordt er altijd en overal als het feest is). We voelen tot op ons bot de Afrikaanse sfeer en constateren, bij al dit gedans, dat wij witmannen en –vrouwen toch wel erg houterig zijn.
’s-Avonds is er nog een farewell-party waar we afscheid kunnen nemen van al onze gastvrouwen en -heren uit Bamenda. De volgende dag beginnen we aan onze terugreis die in totaal bijna 24 uur zal duren. Ik neem veel mooie herinneringen en nieuwe ideeën mee die mij inspireren om te blijven investeren in deze partnerstad en haar bewoners